Le point sur les tensioactifs

Un tensioactif est un composé qui modifie la tension superficielle entre deux surfaces. Les molécules présentent deux parties : une lipophile qui retient les matières grasses et est apolaire, et une partie hydrophile miscible dans l’eau qui est polaire (chargée + ou -).

C’est cette structure particulière que lui confère ses différentes propriétés :

• Emulsifiant : permet de mélanger deux liquides non miscibles, par exemple de l’eau et de l’huile, et de former ainsi une « émulsion ».
• stabilisant
• Moussant : agissant sur l’interface eau-air, ce type d’agent permet la dispersion d’un volume important de gaz dans un faible volume de liquide et donc la formation de mousse
• Détergent : c’est à dire capable d’enlever des impuretés ou salissures

Il en existe une très grande diversité et on en retrouve dans presque tous les produits d’hygiène, de beauté et d’entretien.

On distingue 4 familles de tensioactifs (TA) :

Les tensioactifs non ioniques (charge neutre, ni positive, ni négative) : ils sont peu irritants mais ont de faibles pouvoirs moussant et détergent. On les utilise surtout en émulsifiant ou épaississant, dans des crèmes par exemple, ou associés à un autre TA plus détergent.

Les tensioactifs amphotères (chargés positivement ou négativement selon l’acidité du milieu) : bon détergents moussants et désinfectants, ils présentent une bonne tolérance pour les yeux et la peau mais sont peu nombreux. On les trouve souvent dans les shampoings pour bébé.

Les tensioactifs cationiques (charge positive) : ils ont un pouvoir détergent faible mais des affinités avec la kératine et servent souvent dans les après-shampoing. Ils sont plutôt irritants et on soupçonne qu’ils soient toxiques pour l’environnement.

Les tensioactifs anioniques (charge négative) : on les retrouve dans une grande partie des détergents, shampoings, gels douche, mais aussi dans les savons. Ce sont les plus représentés car ils moussent et se rincent bien. Mais sont de qualité très variable, les moins chers étant souvent les plus agressifs et irritants.

Dans le cadre des gels douche et des shampoings, on s’intéresse particulièrement à leurs propriétés détergentes, c’est à dire lavantes. Les salissures vont se lier à la partie lipophile et être évacuées avec l’eau de rinçage grâce à la partie hydrophile. A la fin, on est “propre” (parfois un peu trop), mission accomplie !

Quand on travaille à la formulation d’un shampoing solide, il faut choisir un tensioactif qui permette un subtile équilibre entre :

• Un pouvoir lavant suffisant pour laver et dégraisser les cheveux, mais pas trop fort pour ne pas les décaper.
• Une production de mousse dense et fine, suffisante pour apporter du confort lors du massage des cheveux et du crâne.
• Un faible risque d’irritation, pour garder un cuir chevelu sain.
• Une texture épaisse ou solide, ce qui restreint considérablement le choix, il faut bien l’avouer…

Chez Kaolin, nous avons trouvé cet équilibre en associant le SCI (attention les yeux… Sodium Cocoyl Isethionate) à des extraits de plantes ayurvédiques (on y reviendra en détail dans autre article).

Le SCI est un TA solide anionique fabriqué à partir d’huile de coco. La matière première est donc végétale mais elle est malgré tout transformée par l’industrie chimique… On obtient un TA anionique, doux, très peu irritant, offrant une mousse généreuse et avec un bon pouvoir lavant.

Le savon, qu’il soit industriel ou artisanal, saponifié à chaud ou a froid, est un tensioactif puisqu’il est composé de molécules hydrophiles et hydrophobes. La partie hydrophile étant chargée négativement, les savons sont classés dans les TA anioniques, les plus communs, et c’est sans aucun doute le TA le plus écologique, surtout s’il est fabriqué à partir d’huiles locales et bio (exit l’huile de palme…). Il est donc urgent de remplacer tous les horribles gels douche chimiques par un bon savon artisanal !

Malheureusement, concernant les cheveux, l’utilisation du savon reste inconfortable (pas assez de mousse, cheveux poisseux, cheveux rêches, …). La formulation du savon parfait n’a pas encore été trouvée pour la santé et la beauté de nos cheveux.  Nous le conseillons donc plutôt pour les personnes qui ont les cheveux très courts, en attendant que Kaolin trouve la formule magique 🙂

N’hésitez pas à consulter également notre article Tout ce que vous devez savoir sur les shampoings solides ou encore celui sur les parfums naturels versus les parfums de synthèse.